ซูซาน คอลลินส์ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันผู้มีแนวคิดสายกลางจากรัฐเมน กล่าวกับผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับการคัดเลือกเกตซ์ว่า "ฉันรู้สึกตกใจมากที่เขาได้รับการเสนอชื่อ เห็นได้ชัดว่าประธานาธิบดีมีสิทธิ์ที่จะเสนอชื่อใครก็ได้ที่เขาต้องการ แต่ฉันคิดว่านี่เป็นตัวอย่างว่าทำไมการให้คำแนะนำและความยินยอมตามรัฐธรรมนูญจึงมีความสำคัญมาก"
ผู้ได้รับการเสนอชื่อคนอื่นๆ ของทรัมป์ก็ขาดคุณสมบัติที่สำคัญเช่นกัน แม้ว่าเฮกเซธจะเป็นทหารผ่านศึกที่ได้รับการยกย่อง แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาเป็นที่รู้จักในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงในสื่อ ปัจจุบัน เขารับหน้าที่ควบคุมดูแลพนักงานกว่า 3 ล้านคนและกองกำลังรบที่ใหญ่ที่สุดในโลก
“การเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมถือเป็นงานที่มีความจริงจังอย่างมาก และการแต่งตั้งบุคคลที่ไม่มีคุณสมบัติอย่างพีท เฮกเซธให้ดำรงตำแหน่งนี้ถือเป็นสิ่งที่พวกเราทุกคนควรจะกลัว” แทมมี่ ดั๊กเวิร์ธ วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นสมาชิกในคณะกรรมการกองทัพ กล่าว